Din kurv er tom
Indklemt mellem Louisiana-købet i 1803 og borgerkrigen i 1861, anses California Gold Rush af mange historikere for at være den vigtigste begivenhed i første halvdel af det 19. århundrede .
Opdagelsen af guld ved Sutter's Mill den 24. januar 1848 udløste den største migration i amerikansk historie og tiltrak folk fra et dusin lande til at danne et multietnisk samfund i USA's periferi.
Løftet om rigdom ændrede for altid forventningerne hos de hundredtusindvis af mennesker, der oversvømmede Californien i 1849 og i det følgende årti. Guld boostede også den amerikanske økonomi og gav næring til vilde drømme som at bygge en jernbane over hele landet.
Da USA og Mexico gik i krig i 1846, var Californien under den mexicanske regerings kontrol.
Californiens befolkning bestod af cirka 6.500 californiere (folk af spansk eller mexicansk afstamning), 700 udlændinge (for det meste amerikanere) og 150.000 indianere, hvis antal var blevet reduceret til det halve siden spaniernes ankomst i 1769. Californierne boede på store ranches som var blevet givet af den mexicanske regering.
Efter to års kampe vandt USA ud. Den 2. februar 1848 Guadeloupe Hidalgo-traktaten underskrevet, som officielt afsluttede krigen og overførte kontrol over Californien til USA. Ingen af parterne vidste, at guld for nylig var blevet opdaget i det savværk, som den schweiziske immigrant John Sutter byggede nær Coloma .
Da nyheden om guldets eksistens nåede San Francisco, blev den mødt med vantro. Iværksætteren Sam Brannan gik derefter gennem byen og viftede med et hætteglas med det ædle metal som bevis. I midten af juni var butikkerne tomme.
Størstedelen af San Franciscos mandlige befolkning var gået til minerne. Resten af Californien fulgte snart efter. Den sommer gravede mænd som Antonio Franco Coronel fra Los Angeles efter guld sammen med andre californiere, indfødte amerikanere og et par anglo-amerikanere, der allerede var i Californien.
Militærguvernøren, oberst Richard B. Mason , som besøgte guldmarkerne, skrev en rapport, der indeholder forbløffende fakta: to Weber Creek høstede 17.000 dollars i guld på syv dage; seks minearbejdere med 50 indianere udtog 273 pund guld; salget i Sam Brannan's merchandise-butik nær minerne udgjorde 36.000 USD i maj, juni og begyndelsen af juli. Mason sendte sin rapport og en æske med guld til Washington, en rejse, der varede flere måneder.
Rygtet om guld nåede så de mest tilgængelige steder på den californiske kyst med båd. Tusindvis af mennesker fra Sandwichøerne (Hawaii), Oregon, Mexico, Chile, Peru og Kina tog til Californien i sommeren og efteråret 1848, før amerikanerne fra østkysten ikke anede, hvad der skulle komme. Europæerne vil ikke være længe om at følge.
På østkysten offentliggjorde aviser de første rapporter om guldfundet i midsommeren 1848. Skeptiske redaktører bagatelliserede ideen, på trods af breve fra Californien som det i den 14. udgave af Philadelphia North American, som sagde: "Dine vandløb har elritse og vores er belagt med guld ."
Det var først, da præsident James K. Polk bekendtgjorde oberst Masons rapport i sin State of the Union-tale den 5. december 1848, at amerikanerne blev troende.
Pludselig lånte tusindvis af amerikanere (mest mænd) penge, belånte boliger eller brugte hele deres opsparing på at udnytte en mulighed, de aldrig havde drømt om.
I et samfund i stigende grad baseret på lønarbejde viste ideen om, at en person kunne ændre sin skæbne ved at samle guld op fra jorden, uimodståelig. Nogle amerikanske kvinder, herunder Luzena Wilson , tog til Californien, men de fleste blev hjemme. De efterladte kvinder påtog sig et ansvar, som de aldrig havde regnet med, såsom at passe familier alene, drive forretninger og administrere landbrug.
I 1849 havde Californiens ikke-indfødte befolkning nået næsten 100.000 mennesker. Næsten to tredjedele var amerikanere. Da immigranterne ankom til Californien, lærte de, at minedrift var den hårdeste form for arbejde.
De flyttede sten, gravede jord og vadede frosne vandløb. De mistede deres negle, blev syge og led af underernæring. Mange døde af sygdom eller ulykker. Hiram Pierce , en minearbejder fra Troy, New York, organiserede begravelsen af en ung Maine-mand, der døde af koldbrand efter at have skødesløst skudt sig selv i benet.
På trods af det hårde arbejde trækker løftet om guld hvert år flere og flere minearbejdere mod vest. Byer med navne som Hangtown , Sucker Flat og Murderers Bar spirede i enhver lovende sprække i Sierras.
Inden for få år voksede den lille havn i San Francisco til en støjende grænsemetropol med en levende økonomi, og Californien blev kåret som den 31. stat .
En forbløffende mængde guld blev udvundet fra jorden: 10 millioner dollars i 1849, 41 millioner dollars (971 millioner dollars i 2005 dollars) i 1850, 75 millioner i 1851 og 81 millioner dollars i 1852. Derefter faldt forbruget gradvist indtil 1857, hvor den stabiliserede sig på omkring 45 millioner dollars om året. De heldige forbedrede deres situation, men minedrift krævede for det meste held. Og ikke alle var heldige.
En del af vanskeligheden for den enkelte minearbejder var konkurrence. Efterhånden som mineregionen blev mere og mere overfyldt, var der mindre guld at transportere.
Anglo-amerikanske minearbejdere blev mere og mere territoriale over land, de betragtede som deres, og tvang andre nationaliteter ud af minerne gennem voldelige taktikker. Hvad angår de indfødte i Californien, døde hundrede og tyve tusinde indianere af sygdom, sult og mord under guldfeberen.
Efterhånden som overfladeguld forsvandt, blev minearbejdernes drømme om at drage fordel af guldfeberen mere og mere uhåndgribelige.
Mange mænd gik på arbejde for de store mineselskaber, der investerede i teknologi og udstyr for at nå det guld, der lå under overfladen. I midten af 1850'erne var guldminedrift blevet mindre af en individuel virksomhed og mere af lønarbejde.
Store mineselskaber har haft stor succes med at udvinde guld. Ved at bruge en teknik kaldet hydraulisk minedrift udvindede de 170 millioner dollars i guld mellem 1860 og 1880.
Derved ødelagde de landskabet og kvælede floder med sediment. Disse sedimenter blev ført nedstrøms og oversvømmede landbrugsjord og ødelagde afgrøder.
En domstolsafgørelse afsluttede hydraulisk minedrift i 1884, og landbruget tog over som hovedkraften bag Californiens økonomi .
Kommentarer godkendes inden offentliggørelse.
